Uma das características dos vírus é sua extraordinária capacidade de reprodução e, no processo, cópias com mudanças tendem a aparecer. Por isso, não foi surpresa quando aquele que causa a covid-19 (chamado SARS-CoV-2) começou a gerar variantes à medida que se espalhava pelo mundo.

Hoje, existem cerca de 30 mil conhecidas, e elas são acompanhadas de perto desde que coronavírus surgiu na cidade de Wuhan, na China. Dentre todas as cepas, três têm o potencial de mudar os rumos da pandemia e, por isso, são chamadas de variants of concern (variantes de preocupação, ou VOC). Quanto mais o vírus se replica e se espalha, maiores as chances de variantes surgirem.

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